Som man kan forestille sig, er der ikke noget klart og let svar på dette aldersgammede spørgsmål. Hovedlinjen er at forsøge at finde ud af, om børnene ville være bedre i et hjem, hvor mor og far er ulykkelige sammen, men holder familien intakt eller i to hjem, hvor mor og far er lykkeligere, men bare ikke sammen.
Risikoen for at blive sammen
En række forældreeksperter ser en af de største risici for børn, der opholder sig i en familie, der er fyldt med vrede, frustration og smerte, at de lærer dårlige forældrefærdigheder, at de vil fortsætte til næste generation.
Forældre, der ikke kan håndtere civile med konflikter eller modsiger hinandens forældrebeslutninger, modellerer en ineffektiv og potentielt skadelig stil.
Derudover kan nogle børn være i fare for forsømmelse, når forældrene er så indpakket i deres egne problemer. Forsømmelsen kan være fysisk (tager ikke tid til sunde måltider eller er så vred at forældrene tjekker forældre) eller følelsesmæssige (forældre vil ikke gå sammen til vigtige begivenheder for barnet, eller de kan forsøge individuelt at fremmedgøre barnet fra anden forælder).
Hvis forældre ikke kan bo sammen i samme hjem uden at arbejde effektivt sammen som medforældre, og hvis den medforældre ville blive bedre tjent i forskellige hjem, kan det være en indikation på, at skilsmisse ville være en bedre mulighed.
Værdien af at bo sammen
Judith Wallerstein, forfatteren af The Unexpected Divorce Divorce , er overbevist på baggrund af sin forskning, at børn næsten altid er bedre, hvis familien forbliver intakt, selvom forældrene ikke længere er forelskede.
Hvis mor og far kan forblive borgerlige og arbejde sammen til forældre, selvom de er triste eller ensomme, og kan undgå at udsætte børnene for at kæmpe og kvæle, er co-parenting under det samme tag bedre. Og mens forældrenes opfattelse er et offer for ens selv for sine børn, kan det være ganske lidt at leve i et elendigt ægteskab i ti år eller flere.
Wallersteins forskning fandt ud af, at effekten af skilsmisse på børn og især blandt disse børn, der vokser op til voksenalderen, er så ødelæggende følelsesmæssigt, at forældrene skal forblive sammen til stort set enhver pris. Efter hendes opfattelse er et ægteskab, der holdes sammen for børnene, bedre end den bedste skilsmisse.
Hvordan man beslutter?
- Er der misbrug? Generelt accepterer forældreeksperter, at børn ikke bør opbevares i en familie, hvor der fortsættes misbrug af nogen art. Skilsmisse bør resultere, hvis et barn lever med en forælder, der misbruger dem seksuelt, fysisk eller følelsesmæssigt. Selvom det er klart, at misbrugsadfærd kan ændres og korrigeres, er det også klart, at sådanne ændringer er sjældne. Der er helt sikkert tilfælde, hvor en overgreb modtager kan få hjælp, lære bedre forældrefærdigheder og ændre deres voldelige adfærd, og i disse tilfælde kan en adskillelse være i orden. Men når adfærd ikke ændres, er børn bedre rustet til at blive beskyttet mod misbrug.
- Kan forældrene samarbejde? Et af hovedspørgsmålene er, om forældrene kan acceptere at sætte deres personlige ægteskabelig tilfredshed i fare for børns skyld. Det er en høj ordre, men ærligt, det er det, vi underskriver, når vi beslutter at blive forældre. Så hvis forældrene har det modeniveau, der er nødvendigt for at sætte børnene først, at være medforældre positivt og holde deres personlige forskelle i spil for børnens skyld, vil de have en fordel, hvis mor og far bliver sammen. Hvis ikke, kan børnene bedre tjent gennem en mindelig skilsmisse.
- Kan ægteskabet blive repareret? Måske er det mest kritiske spørgsmål om, hvorvidt ægteskabet er forværret, så det er uopretteligt. Har parret søgt hjælp fra kompetente familie terapeuter, præster eller andre lignende ressourcer? Har både mand og kone fulgt gode råd? Har der været ægteskabelig utroskab, der ikke er stoppet, og bestræbelser på at genopbygge tillid? Før skilsmisse og vedvarende den ekstreme stress, som skilsmisse skaber, skal par gøre alt, hvad de kan for at genoprette ægteskabsbåndet.
I sidste ende er det måske det vigtigste spørgsmål, om ægteskabet kan genoprettes og genopbygges af hensyn til børnene. Væsentlige følelsesmæssige investeringer i at skabe en ny og stærkere bånd mellem mor og far i en intakt familie er, hvad der virkelig skal ske, når det er muligt, af hensyn til børnene.
Hvis skilsmisse bliver uundgåelig
Forskning fra E. Mavis Hetherington og John Kelly for bedre eller værre: Skilsmisse genovervejede tyder på, at næsten 80% af alle børn af skiltede forældre ender lige så godt og lige så godt som børn fra intakte familier, så hvis skilsmissen og efterfølgende co- forældre går godt, børnene kan godt være fint.
Den centrale udfordring er at sikre, at både mor og far kan arbejde sammen for børnens skyld i at opdrage dem effektivt. En sådan holdning og engagement gør skilsmisseprocessen lidt mindre smertefuld og lidt mere befordrende for at rejse succesrige børn.