Hver mors livmoder giver et sjældent syn på og indflydelse på fremtidens generations sundhed. Hvordan det? Tja, overvej at det æg, der dannede dig, udviklede sig i moderens bedstemor. Ja virkelig. Bare mull det over for øjeblikket, og vi kommer tilbage til det.
Livmoderen med en (lang) visning
Graviditet har store implikationer for fremtidens sundhed på måder, der helt uden relation til akutte infarktsrisici.
Vi er sikker på, at du allerede vidste, at hvad der sker under graviditeten påvirker både en mor og en baby på mange måder. Men vidste du, at mors kost under graviditeten introducerer smag til barnet via blodbanen og har en tidlig indflydelse på barnets fremtidige smag præferencer? Denne indflydelse fortsætter og øges under amning ; forbindelser fra mors kost overføres direkte til babyens gane via modermælk og spiller en rolle for at bestemme, hvilke fødevarer der er velkendte og dermed foretrukne.
For moderen er graviditet en meget betydelig fysiologisk stressor, der kan udtrykke sig på mange forskellige måder. Kvinder med risikofaktorer for diabetes, og især dem, der får for meget vægt under graviditeten, kan udvikle svangerskabsdiabetes, som er en potent forudsigelse for type 2-diabetes senere. En mor, der tager medicin, før de bliver gravid, må muligvis stoppe dem for at undgå skadelige virkninger på embryoet.
Og de dybtgående virkninger af graviditet på immunsystemfunktionen kan gøre alt fra allergier til autoimmun sygdom bedre eller værre.
Endnu mere indlysende er indflydelsen af de ni måneder af graviditeten for den nyfødte. Hvad der måske er mindre indlysende er, at mors sundhed er en stærk indflydelse på miljøet i livmoderen.
Højere insulinniveauer i mors blod, for eksempel på grund af overskydende vægtforøgelse og insulinresistens, ændrer det hormonelle miljø, hvor babyen udvikler sig, hvilket øger risikoen for fremtidig fedme og type 2 diabetes hos barnet.
Disse effekter er kraftige og vigtige, og et stærkt argument for at udøve fundamentet for en sund livsstil under graviditeten især. Men sagen bliver stærkere med hensyn til epigenetik .
Epigenetics 101
Tro det eller ej, det meste af ejendommen i vores kromosomer er ikke optaget af gener. Vi plejede at tro at alt dette rum i vores genom var ubrugeligt som ledige partier mellem kvarterer. Men vi ved nu, at rummet mellem gener er alt andet end uønsket. Det er epigenomet .
Epigenomet er den del af vores kromosomer, der fortæller gener om den verden de lever i, og hvad de skal gøre ved det. Du kan måske tænke på gener som fabriksarbejdere på en forsamlingslinje, og epigenomet er det øverste kontor. Lederne lærer om at ændre lagerbeholdninger og betingelser og kan tilpasse samlingslinjens aktiviteter og prioriteter i overensstemmelse hermed. Arbejderne er de samme arbejdere, og de er altid der - men hvad de ændrer sig med de instruktioner, de udstedes.
Ligeledes er vores gener de samme gener, og de er altid der. Hvad de gør, ændrer sig imidlertid med de instruktioner, de modtager fra epigenomet. Epigenomet er igen påvirket af vores miljømæssige eksponeringer, både omkring os og i os, med livsstilspraksis blandt de mest magtfulde.
Hvad er beviset? Tja, overvej at en livsstilsintervention hos mænd med tidlig stadium af prostatacancer, som det blev bemærket i en undersøgelse fra 2008, dramatisk afviste aktiviteten af ca. 500 kræftfremmende gener og dramatisk ophævet aktiviteten af ca. 50 kræft suppressor gener. Hvad epigenomet fortæller os er, at DNA med sjælden undtagelse ikke er skæbne.
I langt større grad er aftensmad skæbne. Ikke bare aftensmad, selvfølgelig, men hele rækken af livsstilspraksis: kostkvalitet (en kost, der understreger minimalt forarbejdede grøntsager, frugt, fuldkorn, bønner, linser, nødder, frø, bæredygtig fisk og vand, når tørst); fysisk aktivitet (en rutinemæssig del af hver dag); undgå giftstoffer som tobak; sove (få nok hver nat, omtrent syv til otte timer); styring af stress og nyder kærlige forhold.
Dette bringer os tilbage til de æg i vores bedstemødres livmoder. Når en babypige udvikler sig i sin mors livmoder udvikler sig æggestokkene i sin krop naturligvis. Alle de æg, hun nogensinde vil producere i sin levetid, er fuldt dannet i de æggestokke, før hun fødes. Og de æg udgør halvdelen af det genetiske komplement til eventuelle fremtidige børn, hun måtte have. Så, som nævnt ovenfor, de æg, der fik dig og mig til at blive dannet i modermornees modermænd, for det var her vores mødre udviklede - og i dem, deres æggestokke og i deres æggestokke, de æg.
Det, vi nu ved, er, at de epigenetiske kontroller i disse ægs kromosomer er formet af det miljø, de udvikler (nemlig vores bedstemødre). Hvis vores moder bedstemor havde dårlig sundhed under graviditeten - hvis hun fik for meget vægt, røget, spiste dårligt, blev forfærdeligt stresset eller udviklet svangerskabsdiabetes - det kan også have en indflydelse på vores livsfarlige sundhedsrisici, selv nu.
Den gode nyhed for os er, at vores egen adfærd og livsstilspraksis kan nulstille vores epigenetiske kontroller, så der er meget magt hos os. Men til nutidens formål, lad os erkende: I en vis udstrækning vil den omhu, som hver bedstemor tager sig af under graviditeten, forklare sig gennem sine døtre og over en række af flere generationer.
Ringer alle fædre
Med al denne tale om mødre, bedstemødre og døtre vil jeg være meget klar over nogle andre ord, der absolut bør indgå i denne diskussion: familier; husholdninger; fædre; og mænd.
For det første er der naturligvis også et epigenom i sædets kromosomer, og hver fars sundhed og livsstil påvirker dem.
Men selvom vi udelukkende fokuserer på graviditet, skal vi bemærke, at sund levevis under graviditeten er en familie affære. Der er styrke i enhed i en husstand, og alle medlemmer kan hjælpe med at opnå den bedste velkommen til den nyfødte ved at øve sundhed sammen.
En særlig besked til hver far, fra denne far på fem: Mange mænd er for hårde, uvidende eller stædige til at tænke på at tage sig af deres eget helbred. Men lad os erkende, at beskyttelse af dem, vi elsker af fremherskende farer, er tidskendte "fyr" ting! Og i disse dage er disse farer langt mere tilbøjelige til at være fedme og diabetes end løver og tigre og bjørne.
Den eneste pålidelige måde at beskytte sundheden hos dem, du elsker, er at øve dig selv og dele det. Jeg opfordrer alle fædre til at se på graviditet som den ideelle tid til at gøre præcis det og komme ind i spillet.
Kraft og ansvar
Vi kender alle adage, høflighed af Spiderman : Med stor magt kommer det store ansvar.
Graviditet tillægger beføjelsen til direkte at påvirke helheden af flere generationer ved at etablere epigenomets indstillinger. Med den store magt kommer alle familiens ansvar til at tage godt af fremtiden og de, de kommer til at elske mest, ved at tage den bedst mulige pleje af sig selv.