Ved første øjekast synes indlæringsvanskeligheder at være mere almindelige blandt skolealderen end piger. Omkring to tredjedele af skolealderen, der er identificeret med indlæringsvanskeligheder, er mænd. Indtil for nylig har forskningen om indlæringsvanskeligheder (LD) påstået, at forholdet mellem drenge og piger med indlæringsvanskeligheder var henholdsvis 5: 1 og 9: 1 i den skoleidentificerede befolkning.
En nylig omfattende undersøgelse har dog vist et lige antal drenge og piger, der har udviklingshæmning.
Teorier, der forklarer kønsforskellen
1. Biologisk sårbarhed
Mange teorier er blevet foreslået for at forklare, hvorfor flere drenge end piger er identificeret som lærende handicap. Nogle forskere foreslog, at den øgede prævalens skyldes et barns biologiske sårbarhed. Det betyder, at de kan blive født med eller erhverve en tendens til en læringslidelse tidligt i livet.
2. Referral Bias
Andre undersøgelser tyder på, at denne uoverensstemmelse ved identifikation kan skyldes henvisningspåvirkning. Drenge er mere tilbøjelige til at blive henvist til specialundervisning, når de viser akademiske problemer på grund af andre tilsyneladende adfærd. Drenge, der er frustreret og kæmper akademisk, er mere tilbøjelige til at handle ud. De kan være hyperaktive, impulsive eller forstyrrende i klassen, mens piger typisk viser mindre tydelige tegn på deres akademiske frustrationer.
For eksempel er piger, der kun viser uopmærksomhed, mere tilbøjelige til at blive savnet af lærere og ses som uinteresserede i emnet. Det samme forhold for drenge til piger (5: 1) rapporteres også til ADHD.
3. Test bias
Den ægte hyppighed af læringshæmmede hos kønsorganer er genstand for stor tvist af mange grunde.
Nogle forskere siger, at manglen på en universel definition af "indlæringsvanskeligheder" og fraværet af præcise, objektive testkriterier til måling af indlæringslidelser direkte korrelerer med unøjagtig identifikation af børn med udviklingshæmning. Mange af de tests, der blev brugt til at diagnosticere indlæringsvanskeligheder, blev designet og standardiseret til drenge. Derfor kan disse test ikke tage højde for forskelle i den måde, hvorpå drenge afslører deres indlæringsvanskeligheder, sammenlignet med piger. Testene må ikke adressere visse typer problemer, der er fundet specifikt hos piger.
Vækst i identifikation af studerende med udviklingshæmning
Da kategorien for indlæringsvanskeligheder først opstod i 1975, er antallet af elever, der er identificeret med indlæringsvanskeligheder, tredoblet. Omkring 2,4 millioner studerende er identificeret som handicappede og modtager specialundervisning i skolerne.
Der er blevet foreslået en række grunde til den store stigning i børn diagnosticeret med indlæringsvanskeligheder. Disse grunde omfatter:
1. Biologiske og psykosociale stressorer kan sætte flere børn i fare for at have udviklingshæmning, og som følge heraf er flere børn identificeret.
2. Diagnosen af LD er mere socialt acceptabel end mange andre specialundervisningsklassifikationer. Der er modvilje hos lærerne til at mærke et barn "mentalt retarderet" eller "følelsesmæssigt forstyrret." Forældre foretrækker endda LD-klassifikationen og skubber for det.
3. Børn, der undervises akademisk, er fejlagtigt mærket som personer med indlæringsvanskeligheder. Evaluerings- og diagnosekriterierne kan være for subjektive, upålidelige og fejlbehæftet af natur. Derudover kan der være få, om nogen, alternative programmer til disse underachieving studerende.
4. Større overordnet bevidsthed om indlæringsvanskeligheder og omfattende analyse af elevpræstationer har resulteret i mere dokumenterede henvisninger og identifikationer.
Lærere og forældre er opmærksomme på de forskellige typer tjenester, der er tilgængelige for de studerende.