Det web-baserede Inquiry Statistics Query and Reporting System (WISQARS) fra CDC viser utilsigtede skader (ulykker) som den største dødsårsag for børn i de fleste aldersgrupper.
Den eneste undtagelse er for yngre børn under 12 måneder, for hvem ulykker er den femte førende dødsårsag. Ved denne alder er medfødte anomalier, for tidlig fødsel, SIDS og moderkomplikationer komplikationer højere end ulykker som dødsårsag.
Alligevel døde 1.285 spædbørn under 12 måneder på grund af ulykker i 2007.
Men hvornår er en utilsigtet skade, som f.eks. En bilulykke, drukning , fald eller skydeulykke en forbrydelse og ikke bare en ulykke?
Når disse hændelser rapporteres, beskrives de normalt som tragiske ulykker. Det er ikke så ofte, at du hører om en forælder bliver anklaget for en forbrydelse. Det sker dog.
En nylig hændelse involverer Raquel Nelson fra Marietta, Georgien, der kunne blive dømt til op til tre år i fængsel for mord i køretøj i anden grad efter hendes 4-årige søn blev ramt og dræbt, mens hun krydsede midt i en travl gade om natten med hendes tre børn. De var lige kommet fra en bybus og krydsede med andre mennesker, da den nærmeste krydsning var i slutningen af blokken. Bilens chauffør blev anklaget for hit og kørsel, førstegrads vehikelmord og grusomhed for børn og er allerede blevet dømt til seks måneder i fængsel.
Vil Raquel Nelson gå i fængsel? Kunne hun tjene mere fængselstid end den mand, der kørte bilen, der ramte sin søn og derefter forlod uheldets scene? Selvom det drejer sig om mange bloggere og begæringerne om at overtræde sin overbevisning, er det vigtigt at bemærke, at anden grads mord ved køretøj er en forseelse i Georgien, og dommeren kan udøve skønsbeføjelse, så hun kun modtager en suspenderet straf eller prøvetid.
Det var det, der skete i Antioch, Californien tidligt i denne måned, da Lindsey Ann Isch fik fire års prøvetid og samfundstjeneste i stedet for fængsletid efter at være blevet dømt for køretøjsdræbte, mens det var beruset, beruset kørsel, der forårsagede skade og barnetrisiko, da hun kom ind i en ulykke der dræbte sin 1-årige søn.
En lignende ting er sket med Jessica Holmes fra Chandler, Oklahoma, der fik en suspenderet straf efter at være blevet anklaget og dømt for anden grads slagteri, efter at hun havde glemt sin roommate 2-årige datter i sin bil i stedet for at slippe hende ud i dagpleje.
Der har været mange andre afgifter, der indgives mod mødre i forbindelse med børn i varme biler, selv om disse ikke har fået så meget opmærksomhed som Raquel Nelson-sagen. De omfatter:
- en mor i Brownsville, Texas, der bliver anklaget for ufrivilligt dødslag efter hendes 3-årige kom ind i en gammel vare uden for deres hus og døde efter at være i den varme bil i mindst to timer
- en mor nær Palmview, Texas, som bliver anklaget for voldslag efter hendes 18 måneder gamle døde efter at være ved et uheld tilbage i en varm bil i ca. to timer
- en mor i det nordlige Virginia, der er blevet anklaget for anklager om forbrydelse mord og børneforsømmelse efter hendes søn, der var næsten tre år gammel, døde i sin varme bil, efter at hun glemte at slippe ham af i dagpleje
- to mødre i Louisville, Kentucky, hvis børn var heldigvis reddet, før de var i deres varme biler for længe
Det er ikke bare mødre, der bliver opkrævet. Faderen og bedstefar til en 4-årig dreng, der druknede i Wyoming, bliver anklaget for forværret mord efter at deres kano styrtede og vendte om. Udover at drikke var mændene blevet advaret om kano i den hurtige løbende flod.
Nogle af disse tilfælde fremhæver en vigtig forskel mellem en ulykke og en forbrydelse. De to mødre, der handlede med forsæt, forlod deres børn, en som var så ung som fire uger gammel, i en varm bil med vinduerne op og klimaanlægget slukket.
De vidste, at deres børn var i bilen og skulle have vidst, at de var i fare fra varmen. Mændene i kanoen drikke alkohol og ignorerede en advarsel.
Hvad med sagen i Virginia? Også i dette tilfælde synes der at være nogle ekstra omstændigheder, der muligvis kan være relevante. Det lader til, at hun tidligere havde forladt sit barn i sin bil uden for arbejde i januar, men han blev opdaget omkring en halv time senere, da hendes dagplejepersonale ringede til at spørge, om han ville komme den dag.
Og de to sager i South Texas? Afgifterne synes at være relateret til det faktum, at mødrene mistede deres småbørn i flere timer. Et lignende argument blev brugt af stedfortrædende advokat i Las Vegas, hvor en mor for nylig blev dømt til 24 til 60 måneder efter hendes 2-årige druknede i en baggårdspool og sagde, at "en ulykke er, når en mor mister en barn i fem minutter og ikke fem timer. "
Men det tager meget mindre end fem minutter for et barn at drukne, falde ud af et vindue eller finde en låst pistol, så hvorfor skal det være kriterier for, hvorvidt en ulykke skyldes forsømmelse?
Disse sager rejser mange spørgsmål. Hvorfor er nogle forældre beskyldt for forbrydelser efter ulykker, når mange andre ikke er, efter de samme ulykker? Hvorfor synes kun nogle typer ulykker at udløse afgifter? Hvad er meningen med at opkræve forældre med en forbrydelse efter en ulykke?
Uagtsomhed, typisk defineret som "manglende udøvelse af den pleje, som en rimeligt forsigtig person ville udøve under lignende omstændigheder", bør sandsynligvis være en af de faktorer, der bruges til at afgøre, om noget er mere end en simpel ulykke. Desværre har folk forskellige ideer om, hvilken uagtsomhed der er. Mange forældre mener, at det er uagtsomt at have en pool uden et hegn omkring det eller at have en lastet pistol i huset, mens andre ikke tænker to gange om disse farer.
Den større diskussion vil dog sandsynligvis være på, hvordan man reducerer disse ulykker og tragedier . Spred ordet om at sikre pistoler, låse biler, så børn ikke kan komme ind og dø i varmen, vigtigheden af at beskytte huset og poolen ved hjælp af vinduesvagter, og at have børn bærer Coast Guard-godkendte redningsveste, når de er nærme vandet og ved ikke, hvordan man svømmer osv.