Nyhedshistorier om fysisk misbrug til børn rejser ofte spørgsmål om, hvad der udgør misbrug af børn. I USA er der føderale love, der skitserer definitionerne af misbrug, men i sidste ende skaber hver stat mere specifikke love. Hvad der udgør misbrug af børn i en stat, må ikke betragtes som misbrug i en anden stat.
Stater implementerer også love om, hvad der er tilladt i lokale skoledistrikter.
Selvom mange eksperter har advaret mod farerne ved korporlig straf, er det stadig tilladt at padlestuderende i offentlige skoler i 19 stater. Vedtægter beskriver, hvornår fysisk tilbageholdenhed og afsondrethed kan bruges.
De fleste stater genkender fire hovedtyper af misbrug: fysisk misbrug, seksuelt misbrug, følelsesmæssigt misbrug og forsømmelse. Hver stat varierer lidt i, hvordan misbrug rapporteres, undersøges og behandles inden for retssystemet.
Fysisk overgreb
I føderale termer defineres fysisk overgreb generelt som "enhver ikke-utilsigtet fysisk skade". Det kan omfatte brænding, sparkning, biding eller slog et barn. Nogle stater indbefatter at true et barn med skade eller skabe en situation, hvor skader på et barn er sandsynlige som en del af deres definitioner af fysisk misbrug.
Lokale love adskiller sig fra specifikationerne. For eksempel hedder det i Californiens lov: "Alvorlig fysisk skade omfatter ikke rimelige og aldersrelaterede spanking til balderne, hvor der ikke er tegn på alvorlig fysisk skade." I mellemtiden hedder det i Oklahoma's lov, "Forældre / lærere / andre personer kan bruge almindelige tvinge som disciplin, herunder men ikke begrænset til spanking, skifte og padling. "
Følelsesmæssig misbrug
Ikke alle stater anser mentalt eller følelsesmæssigt misbrug for at være en del af deres definitioner af misbrug af børn. De stater, der mener, at følelsesmæssigt misbrug for at være mishandling, definerer det normalt ved skade på barnets psykologiske kapacitet eller følelsesmæssige stabilitet baseret på observerbar ændring i adfærd, følelsesmæssigt svar eller kognition.
For eksempel kan et barn, der bliver deprimeret, angst, eller begynder at udvise aggressiv adfærd som følge af at blive kaldt navne af en forælder, betragtes som følelsesmæssigt misbrugt.
Seksuel misbrug
Hver stat omfatter seksuelt misbrug som en del af definitionen af børnemisbrug. Nogle stater angiver specifikke handlinger, der betragtes som krænkende såvel som aldre. Lov om lovpligtig voldtægt og alder af samtykke varierer meget fra stat til stat. Seksuel udnyttelse betragtes som en del af definitionen af seksuelt misbrug i de fleste stater, der omfatter kriminalitet til sexhandel og børnepornografi.
Forsømme
Forsinkelse er defineret ved manglende levering af et barn med mad, tøj, husly, lægehjælp, sikkerhed og det nødvendige tilsyn for at forhindre skade. Nogle stater indbefatter også "uddannelsesmæssig forsømmelse", der henviser til, at barnet ikke har adgang til passende uddannelse. Nogle stater fritager forældre, der ikke kan finansielt yde fra et barn. Mens i andre stater, udgør manglende betalingsevne stadig en forsømmelse.
Staterne varierer fra deres definitioner af medicinsk forsømmelse. Nogle stater definerer det som manglende levering af medicinsk eller mental sundhed. Andre stater definerer det som at tilbageholde medicinsk behandling eller ernæring hos handicappede børn med livstruende tilstande.
Der er også nogle undtagelser fra de medicinske forsømmelsesregler, når det går imod en families religiøse overbevisning.
Forældremiddelmisbrug
Statens love adskiller sig fra, om forældremyndighedsmisbrug skal betragtes som en del af definitionen af børnemisbrug. I øjeblikket anser 14 stater, at det er børnemishandling, hvis en gravid mor bruger stoffer eller alkohol under graviditeten. Produktion og salg af stoffer, mens et barn er til stede, er ulovligt i 10 stater. At være under påvirkning af kontrollerede stoffer i det omfang det forringer en forældres evne til at pleje et barn betragtes som misbrug i syv stater.
opgivelse
Nogle stater har en definition af nedlæggelse, som er adskilt fra forsømmelse. Opgivelse omfatter normalt situationer, hvor en forældres opholdssted er ukendt, eller når et barn efterlades i potentielt farlige forhold. Opgivelse kan også omfatte manglende opretholdelse af kontakt eller yde rimelig støtte til et barn.